Lo scopo delle esercitazioni al simulatore è duplice.
Da una parte il simulatore assolve la sua funzione istituzionale di "insegnare a navigare".
Comodamente seduti in un'aula, con la possibilità di premere il tasto "P" e fermarsi un attimo a riflettere, impariamo a confrontarci con i problemi che dovremo affrontare anche nei voli reali, quando individuare "dov'è" la pista o capire se siamo già nel punto dove dobbiamo cambiare rotta o se invece dobbiamo aspettare ancora un po' diventano problemi che se non risolviamo ci coinvolgono in situazioni di pericolo vero.
La simulazione, però, oltre che a "navigare", ci fornisce anche un primo, elementare ed economico approccio con il pilotaggio vero e proprio.
Pilotare un velivolo in un semplice circuito aeroportuale, quando si devono mantenere correttamente i parametri di volo, esattamente come nella realtà, presenta le stesse difficoltà che si incontrano nel pilotare un aereo vero.
L'esperienza mostra che all'inizio l'allievo tende a focalizzare la sua attenzione su un solo strumento, perdendo di vista gli altri parametri e conducendo un tipo di volo molto approssimativo.
Già da questo primo approccio, in genere, si apprezza la differenza tra il volo simulato "didattico", e il videogioco (come viene spesso erroneamente interpretato e sottovalutato il lavoro al link trainer).